चंदौली राष्ट्रीय उद्यान – एक शिक्षक की नज़र से

महाराष्ट्र के सह्याद्री टाइगर रिजर्व के भीतर के स्कूल में पढ़ाने वाले शिक्षक की आंखोंदेखी कहानी

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एक गर्मी की सुबह, स्कूल जाते समय, मैंने चंदोली  राष्ट्रीय उद्यान सड़क के बीच में एक तेंदुए को देखा, जो सुबह की धूप में आराम कर रहा था। तेंदुए को इतने करीब देखना डरावना था और जब उसने गुर्राया, तो मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई। 

मैंने अपने हाथ उठाए और ज़ोर से चिल्लाया, “हो…हो…हो!”

तेंदुआ उछला और घने झाड़ियों में गायब हो गया, लेकिन मुझे कोई नुकसान नहीं पहुंचाया। पर एक और घटना में, मैंने देखा कि एक बछड़ा तेंदुए के हमले में घायल हो गया था। यह गर्मियों की शुरुआत थी, और मैं पहली और दूसरी कक्षा के बच्चों को पढ़ा रहा था। अचानक मैंने लोगों को चिल्लाते हुए सुना।

“बाघ…बाघ!”

मैं स्कूल के बरामदे की ओर भागा और देखा कि एक ढाई साल का बछड़ा, दर्द से चिल्लाता हुआ इधर-उधर दौड़ रहा था, जैसे भ्रमित हो। उसका चेहरा खून से सना हुआ था। एक किसान और कुछ गाँव वाले बछड़े के पीछे दौड़ रहे थे।

मैंने पूछा, “क्या हुआ?” तो पता चला कि तेंदुए ने बछड़े पर हमला किया था।

चंदोली की पहली झलक

मुझे चंदोली  के जंगल में अपना पहला दिन ऐसे याद है जैसे कल की ही बात हो। सितंबर 2019 की एक बरसाती सुबह, मैं सांगली जिले के एक छोटे से गाँव, मंडूर  पहुँचा, जो मेरे मूल गाँव अहमदनगर से लगभग 390 किलोमीटर दूर था। मैं उत्साहित था, लेकिन थोड़ा चिंतित भी। शिक्षा में डिप्लोमा पूरा करने के बाद एक स्कूल में प्राथमिक शिक्षक बनने का मेरा सपना, कई सालों की मेहनत और संघर्ष के बाद आखिरकार पूरा हो गया था। मुझे महाराष्ट्र सरकार द्वारा शैक्षणिक सेवक(संविदा शिक्षक) के रूप में नियुक्त किया गया था, जिसके लिए 6000 रुपये मासिक वेतन निर्धारित था। लेकिन मुझे सांगली के नागभूमि शिराला तालुका के पहाड़ी इलाके में स्थित दूरस्थ धनगरवाड़ा खुंडलापुर  गाँव में पढ़ाना था और यह गाँव चंदोली राष्ट्रीय उद्यान के अंदर था!

मंडूर  पहुँचने के बाद, मैं एक और व्यक्ति से मिला जिसे हाल ही में शैक्षणिक सेवक के रूप में नियुक्त किया गया था। हम दोनों ने मिलकर मंडूर में एक स्कूल स्टाफ सदस्य से बाइक उधार ली और करीब 10 किमी दूर खुंडलापुर  में स्कूल की तलाश में निकल पड़े। जैसे ही हम थोड़ा दूर गए, हमने खुद को घने जंगल में पाया। लगातार हो रही भारी बारिश और घुमावदार सड़कों के करण, कुछ भी साफ नहीं दिखायी दे रहा था। खुंडलापुर, जहाँ स्कूल स्थित था, कहीं नजर नहीं आ रहा था। हम रास्ते में आने वाले लोगों से बार-बार पूछते रहे और वे हमें बताते रहे कि खुंडलापुर अभी काफी दूर है। हमने मंडूर सुबह 6 बजे छोड़ा और बड़ी मुश्किल से सुबह 9 बजे खुंडलापुर के स्कूल पहुँचे!

उस छोटे से गाँव के स्कूल की दीवारें पत्थर और मिट्टी से बनी थीं। उन दीवारों पर कोई रंग नहीं था। वह किसी स्कूल जैसा बिल्कुल नहीं लग रहा था। मैंने अपना पुरा जीवन गाँव में बिताया है और ग्रामीण जीवन का अनुभव किया है, लेकिन जो दृश्य मेरे सामने था, वह बहुत अलग और अधिक चुनौतीपूर्ण लगा। साथ ही कुछ लोगों ने मुझे बताया कि मंडूर से खुंडलापुर के स्कूल तक के रास्ते में जंगली जानवरों को देखना आम बात है। मुझे एहसास हुआ कि अगर मुझे यहाँ कुछ साल काम करना है, तो मुझे कई तरह की चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, और यह सोचकर मैं थोड़ा चिंतित हो गया। अपनी घबराहट को शांत करने के लिए, मैंने एक संत के प्रसिद्ध शब्दों को याद किया:

“ठेविले अनंते तैसेचि राहावे, चित्ती असो द्यावे समाधान।” 

(भगवान ने जैसा बनाया है, वैसा ही रहो। मन को संतोष और समाधान दो।)

खुंडलापुर में शैक्षणिक सेवक के रूप में अगले कुछ दिनों में, जब मैं वहाँ के बच्चों को पढ़ाने लगा, तो मुझे चंदोली  क्षेत्र को करीब से देखने का मौका मिला। मैंने मंडूर और खुंडलापुर के लोगों से घुलना-मिलना शुरू किया और इस स्वर्ग जैसी चंदोली  जगह में रहते हुए बहुत कुछ सीखा, अनुभव किया और समझा। मुझे पता भी नहीं चला कि कब यहाँ के वन्यजीव, चंदोली  और खुंडलापुर के लोगों के प्रति मेरा डर और चिंता, आकर्षण और जिज्ञासा में बदल गया।

चंदोली रष्ट्रीय उद्यान

चंदोली महाराष्ट्र के सबसे बड़े राष्ट्रीय उद्यानों में से एक है, जो 317.67 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैला हुआ है और यह चार जिलों: सांगली, सतारा, कोल्हापुर और रत्नागिरी में स्थित है। चंदोली को सबसे पहले 1985 में वन्यजीव अभयारण्य घोषित किया गया था, और बाद में 2004 में इसे राष्ट्रीय उद्यान का दर्जा मिला। चंदोली के घने जंगल बाघों का निवास स्थान हैं, इसलिए 2010 में चंदोली राष्ट्रीय उद्यान को बाघों की सुरक्षा और संरक्षण के लिए “सह्याद्री टाइगर रिजर्व” का हिस्सा बना दिया गया। सह्याद्री टाइगर रिजर्व पश्चिमी घाट का एकमात्र टाइगर रिजर्व है। सांगली और सतारा जिलों में फैला चंदोली राष्ट्रीय उद्यान और कोयना वन्यजीव अभयारण्य, जो सह्याद्री टाइगर रिजर्व का हिस्सा हैं, को यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल के रूप में घोषित किया गया है।

चंदोली राष्ट्रीय उद्यान कई प्रकार के पौधों, जानवरों और पक्षियों का घर है, और यह सह्याद्री या पश्चिमी घाट की पहाड़ियों का हृदय है। पश्चिमी घाट को दुनिया के आठ जैव विविधता हॉटस्पॉट में से एक माना जाता है। महाराष्ट्र का राज्य पशु – विशाल गिलहरी (शेकरू) और राज्य पक्षी – पीले पैर वाला हरा कबूतर (हरियल) चंदोली अभयारण्य में निवास करते हैं। चंदोली की प्रसिद्ध पगडंडियों पर यात्रा करते हुए रंग-बिरंगी तितलियाँ, पक्षी, जंगली भैंसों के झुंड, तेंदुए, तीतर, सांभर, भेड़, जंगली कुत्ते (कोलशिंड), पैंगोलिन, नेवले, खरगोश, जंगली सूअर, गोह, हिरण, भालू, अजगर और अन्य सांपों को देखा जा सकता है। चंदोली की यात्रा के दौरान कभी भी इनमें से कोई प्राणी अचानक आपके सामने आ सकता है!

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चंदोली की प्राकृतिक और सांस्कृतिक धरोहर

चंदोली क्षेत्र, वन्यजीव और रोमांच प्रेमियों के लिए बहुत कुछ प्रदान करता है। मंडूर, वरनावती वसाहत और उखलू (शाहुवाड़ी-कोल्हापुर) गाँव चंदोली क्षेत्र की यात्रा पर आने वाले पर्यटकों के लिए शुरुआती बिंदु हैं। ये गाँव वरना  नदी पर बने वरना  बांध (जिसे चंदोली बांध भी कहा जाता है) के पास स्थित हैं। इन गाँवों से यात्रा शुरू करके आप लगभग 25-30 किलोमीटर दूर ज़ोलंबी सड़ा (पठार) तक जा सकते हैं, जहाँ से पूरे चंदोली क्षेत्र के शानदार दृश्य देखे जा सकते हैं। वन विभाग ने क्षेत्र में पर्यटन को सुगम बनाने और पर्यटकों को किसी असुविधा से बचाने के लिए मिनी बसों की व्यवस्था की है।

सदियों पुराना ऐतिहासिक प्रचितगढ़  किला (पाथरपुंज पठार के पास), जिसे सह्याद्री का नगीना माना जाता है, चंदोली राष्ट्रीय उद्यान के वन क्षेत्र के बीच स्थित है और ट्रेकिंग के शौकीनों के बीच लोकप्रिय है। इसी किले के पास से वरना  नदी का उद्गम होता है, जो चंदोली राष्ट्रीय उद्यान से होकर बहती है। वरना और कोयना नदियाँ पूरे चंदोली पारिस्थितिकी तंत्र की जीवनधाराएँ हैं। वरना नदी पर बने वरना बांध के जलाशय को वसंत सागर  कहा जाता है, जो विशाल मगरमच्छों का निवास स्थान है!

चंदोली वन क्षेत्र के मंदिरों में जो मुझे सबसे दिलचस्प लगता है, वह जनाई वाड़ी  गांव का जनाई देवी मंदिर है। जनाई देवी की कहानी बहुत ही अद्भुत है। एक दिन एक धनगर (चरवाहों की उपजाति) करदा  घाटी में अपने खेत पर गया। धान की रोपाई के लिए खेत तैयार करने के बाद, उसने कुछ पेड़ों की पत्तियों का गट्ठर बनाया और अपने जानवरों के लिए घर ले जाने के लिए सिर पर उठा लिया। घर की ओर लौटते समय, जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता गया, गट्ठर का बोझ भारी होता गया, और वह थकान महसूस करने लगा। वह एक पेड़ की छाया में बैठ गया और सिर से गट्ठर उतार दिया। थोड़ा आगे जाकर उसने एक छोटी सी धारा से पानी पिया और फिर लौटकर पेड़ की छाया में बैठकर आराम करने लगा। कुछ समय बाद उसने फिर से गट्ठर उठाने का प्रयास किया, लेकिन वह उसे उठा नहीं सका। उसने गट्ठर की गांठ खोलकर देखा कि आखिर वह उसे क्यों नहीं उठा पा रहा है। उसकी हैरानी की सीमा नहीं रही जब उसने गट्ठर में जनाई देवी की मूर्ति देखी। उसने उसी स्थान पर जनाई देवी  की मूर्ति स्थापित की, उसे ठंडे पानी से स्नान कराया और हर दिन उनकी पूजा करने लगा।

कुछ महीनों बाद, उस धनगर और आस-पास के कुछ लोगों ने मंदिर के पास एक कुआं खोदने की कोशिश की। लोहे की छड़ की मदद से कुआं खोदने के बाद, जब वे जनाई देवी  की पूजा के लिए पानी लेने गए, तो उन्होंने देखा कि कुएं का पानी लाल कीड़ों से भर गया था और पानी भी लाल हो गया था! उन्होंने देवी की पूजा की और कौल  रखा (कौल एक ऐसी प्रथा है जिसमें यह जानने की कोशिश की जाती है कि क्या किसी कार्य में देवी की कृपा है)। जनाई देवी  ने कौल  दिया कि वह अपने लिए खुदाई किए गए कुएं का पानी कभी इस्तेमाल नहीं करने देंगी, क्योंकि उनकी मूर्ति मानव निर्मित नहीं है, बल्कि स्वयंभू है। इसलिए, उस कुएं को बंद कर दिया गया। कहा जाता है कि जनाई देवी  मंदिर और आस-पास के क्षेत्र की चोरों से रक्षा करती हैं। आज, जनाई देवी  मंदिर का पूरा इलाका वहां की एक निवासी सरजाबाई घाटगे की संपत्ति का हिस्सा है। मंदिर के सामने स्थित एक गवांडा  पेड़ से उभरती सांपों, हाथियों, गणेश जी और विभिन्न देवताओं की मूर्तियाँ भी देखी जा सकती हैं।

अगर आप नांदौली  चेक पोस्ट से आगे बढ़ते हैं, तो आपको घने जंगल के पास एक विशाल, सौ साल से भी अधिक पुराना आम का पेड़ दिखाई देगा जिसे “जानी चा आंबा” (जानी का आम) कहा जाता है। रास्ते से गुजरने वाले लोगों के लिए यह पेड़ एक प्रमुख चिन्ह माना जाता है। दंतकथा है कि एक धनगर  महिला जिसका नाम जानी  था, वह इसी आम के पेड़ के नीचे बैठकर गांव के झगड़ों को निपटाने के लिए पंचायत लगाया करती थी। स्वतंत्रता पूर्व काल में ग्रामसेवक, तलाठी और कोतवाल इसी आम के पेड़ के नीचे गांव के लोगों को बुलाकर बैठकें किया करते थे। जानी चा आंबा  के पास एक बड़ा वॉचटावर भी है। आप इस टावर के ऊपर खड़े होकर आस-पास के क्षेत्र के वन्यजीवों का अवलोकन कर सकते हैं।

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जानी चा आंबा  से थोड़ा आगे एक लपान  घर (छिपने या सुरक्षित ठहरने की जगह) है, जिसके पास एक जलस्रोत है, जहाँ वन्यजीव और पक्षी अपनी प्यास बुझाने आते हैं। इस छिपी हुई जगह में बैठकर आप बिना किसी डर के जानवरों और पक्षियों को जलस्रोत पर आते हुए देख सकते हैं। वहाँ से जब आप ज़ोलंबी  की ओर बढ़ते हैं, तो आपको 18वीं शताब्दी का एक पुराना विठ्ठलाई  मंदिर मिलेगा। मंदिर अब खंडहर में बदल चुका है, लेकिन उसकी लकड़ी के खंभों पर सुंदर नक्काशी दिखती है। ज़ोलंबी सदा  (पठार) के पास और आगे भालू के बसने के लिए प्राकृतिक गुफाएँ भी हैं। कई बार अन्य जानवर भी इन गुफाओं में शरण लेते हैं।

राष्ट्रीय उद्यान में जीवन की चुनौतियाँ और संरक्षण के प्रयास

चंदोली सह्याद्री का एक अद्भुत स्थान है जिसके घने जंगलों में टहलते हुए आप इसकी खूबसूरती और जैव विविधता का आनन्द ले सकते हैं। हालांकि, चांदोली राष्ट्रीय उद्यान के आस-पास और अंदर बसे गांवों के निवासियों के लिए जीवन चुनौतियों से खाली नहीं रहा है। जब से 1975 में वरणा बांध के निर्माण को मंजूरी दी गई और बाद में चंदोली को अभयारण्य और फिर राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया, तब से वरणा घाटी और चंदोली अभयारण्य के कई गाँव, जैसे नंदोली, ज़ोलंबी, टाकवे, खत्म हो गए और गांव वालों को अन्य जगहों पर पुनर्वासित किया गया। 

वर्तमान में केवल दो गांव, खुंडलापुर धनगरवाड़ा (सांगली जिला) और कसनी धनगरवाड़ा (सातारा जिला), कोर ज़ोन  का हिस्सा हैं। वन्यजीवों और मनुष्यों के बीच निरंतर संघर्ष और टकराव होते रहते हैं। जंगली जानवर (जंगली सूअर, तेंदुआ, गौर) धान के खेतों को भारी नुकसान पहुंचाते हैं। वन विभाग के लोग इस समस्या के समाधान के लिए प्रयास कर रहे हैं, ताकि गांव वालों के खेतों की रक्षा की जा सके, लेकिन अब तक इसका कोई उचित समाधान नहीं हुआ है। सौभाग्य से हाल में  गांवों में गौर और तेंदुए जैसे जंगली जानवरों ने लोगों पर हमला नहीं किया है। हालांकि, गांव वालों का कहना है कि जंगल में चरने जाने वाले घरेलू जानवर, जैसे बछड़े, बकरियां और भैंसें, अक्सर जंगली जानवरों का शिकार बन जाते हैं।

मेरे पास भी कुछ दिलचस्प और रोंगटे खड़े कर देने वाले वन्यजीवों के दर्शन के अनुभव हैं। मुझे याद है, जब मैंने पहली बार गौर (भारतीय बाइसन) के झुंड को देखा था, तो मैंने उन्हें भैंस समझ लिया था! यह सर्दियों की एक ठंडी शनिवार सुबह थी। मैं और मेरे सहायक शिक्षक माधव पवार सूर्योदय से पहले खुंडलापुर धनगरवाड़ा के स्कूल के लिए निकल रहे थे। हम बाइक पर घुमावदार रास्ते से गुजर रहे थे, तभी अचानक हमने सड़क के किनारे घास और पत्तियां खाते हुए गौर  के झुंड को देखा। मुझे लगा कि इतनी सुबह भैंसें कौन चरा रहा होगा? हम थोड़ी दूरी पर जाकर रुके और उन जानवरों को कुछ देर तक देखा। उनके घुटनों से नीचे के हिस्से सफेद दिख रहे थे। तभी हमें एहसास हुआ कि वे भैंसें नहीं हो सकतीं। हमने उन जानवरों का वर्णन कुछ गांव वालों को किया, और उन्होंने हमें बताया कि वे गौर थे। अब मुझे हर कुछ दिनों में गौर  दिखने की आदत हो गई है।

इन तमाम चुनौतियों के बावजूद, इस क्षेत्र के गांव वाले चंदोली के जंगल और सांस्कृतिक गतिविधियों के संरक्षण के प्रयासों में भाग लेते हैं। वन विभाग ने वन्यजीव संरक्षण के लिए कई नियम लागू किए हैं और गांव स्तर पर जागरूकता कार्यक्रम आयोजित किए हैं, जैसे कि ‘अक्स बैन,’ (कुल्हाड़ी प्रतिबंध), जंगल की आग के बारे में जागरूकता, और 1 से 7 अक्टूबर तक आयोजित होने वाला ‘वन्यजीव सप्ताह’। हमारे खुंडलापुर के स्कूल में भी पर्यावरण संरक्षण, प्रकृति अध्ययन और जागरूकता के लिए कई पहलें चलाई जाती हैं। हाल ही में हमने वन्यजीव सप्ताह के अवसर पर वन विभाग के साथ मिलकर छात्रों को मिनी बसों में सफारी पर ले जाने का आयोजन किया, ताकि उन्हें वन्यजीव पर्यटन का अनुभव मिल सके। 

धरती पर मौजूद सभी जीवों को जीने का अधिकार है, और कोई भी इसे उनसे छीन नहीं सकता। गांव वाले अक्सर केवल अपने-अपने खेतों और घरेलू जानवरों की सुरक्षा की उम्मीद करते हैं, और इन विभिन्न पहलों से उनकी समस्याओं का समाधान खोजने में मदद मिलने की उम्मीद है।

चंदोली में जीवन की सादगी और सुंदरता

वन्यजीवन और रोमांच के अलावा, यदि आप चंदोली की अपनी यात्रा के दौरान असली ग्रामीण जीवन और संस्कृति का अनुभव करना चाहते हैं, तो आपको माउजेखुंडलापुर गांव का दौरा अवश्य करना चाहिए। 75 परिवारों और 450-500 की आबादी वाला यह गांव महान विचारकों का प्रतीक है। स्वर्गीय श्री तुकाराम सयाजी गवड़े ने गांव को नशामुक्त करने के आंदोलन की शुरुआत कर गांव के लिए एक उदाहरण प्रस्तुत किया। उनकी स्मृति में, खुंडलापुर के ग्रामीणों ने तुकाराम गवड़े की एक मूर्ति बनवाई और मुख्य चौक में एक स्मारक स्थापित किया। 

2002 से 2007 की अवधि के दौरान, गांव को 30 जनवरी 2003 को पुणे में नशामुक्ति के लिए पुरस्कार मिला। मार्च 2006 में, गांव को दिल्ली में पूर्ण स्वच्छता कवरेज के लिए निर्मल ग्राम पुरस्कार से सम्मानित किया गया। 2008 में, सांगली में गांव को तंटामुक्ति (लड़ाई- झगड़े से मुक्त) का सम्मान प्राप्त हुआ। कोविड-19 महामारी के दौरान, गांव में एक भी कोरोना वायरस से संक्रमित मरीज नहीं मिला। इस प्रकार खुंडलापुर गांव को सांगली जिले में कोविड-मुक्त गांव होने का सम्मान प्राप्त हुआ।

मौजे खुंडलापुर गांव की संस्कृति और परंपरा की सुंदरता को देखना एक अद्भुत अनुभव रहा है। इस गांव में आप निवासियों की एकता और सामंजस्य देख सकते हैं। वे एक-दूसरे की खुशियों में भाग लेते हैं। हर साल, हनुमान जयंती  के बाद के पहले शनिवार को, गांव में शराबबंदी के लिए एक अनुष्ठान किया जाता है। इस दिन, सभी ग्रामीण और अतिथि शाम को एक साथ भोजन करते हैं। मनोरंजन के लिए एक आध्यात्मिक प्रश्नोत्तरी का मंचन किया जाता है जिसमें भाग लेने वाले समूह एक-दूसरे के खिलाफ भजनी भारुड (मराठी नाट्य गीत) प्रतियोगिता में हिस्सा लेते हैं। एक समूह सवाल/पहेली पूछता है और दूसरा समूह उसे अभिनय और संगीत प्रदर्शन के माध्यम से हल करता है। जो समूह सभी पहेलियों को हल कर लेता है, उसे इनाम दिया जाता है और अंत में दोनों समूहों को सम्मानित किया जाता है। 

हर साल दशहरा  महोत्सव के दौरान, खुंडलापुर गांव के हर परिवार के सदस्य अपने घरों में खीर (दूध चावल से बनी मिठाई) बनाते हैं। वे खीर को गांव के देवता को अर्पित करते हैं और फिर एक साथ खाते हैं। अन्य सांस्कृतिक कार्यक्रम जैसे सूर्यनारायण (सूर्य देवता) के लिए व्रत, शराबबंदी के लिए पूजा, निनाई देवी कलानाट्य भजनी मंडल हर साल गांव में मनाए जाते हैं।

कहा जाता है कि भगवान ने स्वर्ग, पृथ्वी और नर्क की रचना की। कोई नहीं जान सकता कि वास्तव में स्वर्ग और नर्क का अस्तित्व है या नहीं। लेकिन चंदोली में, आप हरे-भरे जंगलों का अनुभव कर सकते हैं जो खिले हुए फूलों और फलों से सजे होते हैं, जिन्हें सुबह की सुनहरी किरणें और शाम की हल्की लालिमा रोशन करती है, जो अंततः पहाड़ियों के पीछे आराम के लिए विलीन हो जाती है। साथ ही पक्षियों की चहचहाहट और जानवरों की आवाजें सुनाई देती हैं। प्रकृति की यह अलौकिक सुंदरता और चंदोली के ग्रामीण जीवन की सादगी निश्चित रूप से किसी स्वर्ग से कम नहीं है।